"S'IL AVAIT été blanc avec un costume-cravate, est-ce que le comportement des policiers aurait été identique ? " En une phrase, Me Florent Schulz, l'avocat de la veuve de la victime, a résumé toute l'interrogation du procès des cinq policiers qui comparaissaient hier devant le tribunal correctionnel de Lille pour homicide involontaire et non-assistance à personne en danger. Ces cinq fonctionnaires du commissariat de police de Tourcoing étaient poursuivis suite au décès, le 6 novembre 1998, de Sydney Manoka Nzeza, 27 ans. Ce jeune homme d'origine zaïroise, marié et père de famille, circulait à rollers dans les rues de Mouvaux quand il a eu une petite altercation avec un automobiliste qui lui réclamait de céder le passage. A la suite d'un échange aigre-doux, Sydney Manoka s'en va en donnant un coup dans le rétroviseur de l'automobiliste. Dans le même temps, l'hôtel de police de Tourcoing reçoit un coup de fil affolé d'une riveraine : " Venez vite, un de vos collègues a des difficultés ", explique la dame qui connaît le conducteur de la voiture, qui est en fait un policier à la retraite.

Il ne cherche pas à fuir

Deux gardiens de la paix, dont un adjoint de sécurité, vont rapidement retrouver la trace du jeune homme. D'ailleurs, celui-ci reconnaît les faits et ne cherche pas à fuir. Il est même prêt à remplir un constat amiable. Les policiers veulent alors l'emmener dans leur voiture, mais Sydney refuse, il veut y aller à rollers. C'est là que tout dérape. Tandis qu'un fonctionnaire tente de l'obliger à les suivre, l'autre appelle des renforts. Une première, puis une seconde équipe de la brigade anticriminalité arrivent très vite sur les lieux. Le récalcitrant est au sol et les policiers, armés de tonfas, un bâton d'intervention, le bloquent pour lui passer les menottes. Sydney ne bouge plus. Les policiers " le jettent, a dit hier le procureur, comme un paquet de linge sale " dans le car de police. Le jeune homme est inanimé. Mais ce n'est qu'une fois au commissariat que d'autres policiers, inquiets de son état, appelleront les pompiers. Trop tard, Sydney Manoka a succombé à " un processus asphyxique dû à une contrainte thoracique ". Pour Me Terquem, représentant de SOS Racisme, et de la mère de la victime, " il y a eu passage à tabac par des criminels ". Le procureur Jean-Philippe Joubert a dénoncé les erreurs d'appréciation des différents policiers. Selon lui, ils ont fait un trop grand usage de la force pour un événement qui ne le méritait pas, mais il n'a pas retenu lui non plus de caractère raciste dans ce drame. Il a réclamé douze et dix mois de prison avec sursis pour ces policiers, jusque-là bien notés. Le tribunal de Lille rendra son jugement le 5 juillet prochain.

Alain Van Rijsel